La plupart des étudiants s’intéressent à la vie politique française ; parmi les interviewés qui ont la nationalité française, neuf disent qu’ils votent régulièrement parce qu’ils pensent que c’est leur droit civique ou de citoyen, que cela fait partie des devoirs et que leur vie est ici [en France], leurs références culturelles sont ici, et voter c’est choisir ceux qui gouvernent le pays “ auquel ils appartiennent ”. Ils jugent qu’il est important que chacun donne son avis qui permettrait de faire changer des choses. Ils estiment que le fait de voter, c’est les impliquer dans la société, c’est un moyen de manifester ses choix.

Ceux qui au contraire ne votent pas sont des étudiants qui soit n’ont pas le droit de voter car ils n’ont pas la nationalité française, soit ne s’intéressent pas à la politique française. D’autres enfin, ont une vision négative du vote parce qu’ils pensent que voter, c’est défendre les intérêts de chacun et que c’est une sorte d’égoïsme. MSP, étudiant 23 ans, illustre cette idée :

Si j’étais riche, je voterais plutôt pour la droite parce que les riches, ils paient moins d’impôts. Si j’étais pauvre, je voterais pour les socialistes parce que là, ils partagent de l’argent. Si j’étais raciste, je voterais pour le Front National.

En ce qui concerne la politique cambodgienne, la plupart des étudiants interviewés ne s’y intéressent pas parce qu’ils disent que c’est trop compliqué et qu’ils ne cherchent pas à comprendre.

En revanche, quatre entre d’eux s’intéressent à la politique cambodgienne parce qu’ils ont un projet soit d’aller vivre, soit d’aller travailler au Cambodge. Ils précisent également qu’ils ont beaucoup de difficultés à la suivre car d’une part, il manque cruellement de livres ou de documents qui traitent de la politique cambodgienne. D’autre part, en France, il existe peu de moyen pour pouvoir la suivre de façon assidue.

Pendant les élections législatives de 1993, aucun entre eux n’a voté.

En revanche, nous avons constaté que la politique cambodgienne intéresse la plupart des parents des étudiants interviewés. Ils écoutent la radio RFI diffusée en khmer, certains ont voté pendant les élections de 1993 et d’autres non mais ils participent à des manifestations, des conférences organisées en France sur ces élections. 

Il semble donc que par leur choix d’engagement collectif, les étudiants interviewés s’identifient largement à la communauté française. 

Nous avons demandé aux étudiants d’expliquer les raisons pour lesquelles ils apprennent le khmer. Leurs réponses ont fait apparaître différentes motivations. 

Nous entendons par motivation utilitaire une nécessité scolaire ou universitaire : le khmer est une des langues présentées au baccalauréat, ou une langue intégrée dans un cursus universitaire. Ce peut être aussi une nécessité professionnelle : le projet de retourner travailler au Cambodge ou travailler en France avec des sociétés ayant des contacts avec le Cambodge.

Parmi les étudiants interviewés, l’une dit qu’elle s’inscrit à l’INALCO parce qu’elle étudie dans une école spécialisée dans la mode. Le khmer est pour elle un cursus secondaire mais compte quand même comme deuxième langue dans le cursus de l’école de mode. Deux étudiants ont répondu que le fait de s’inscrire à l’INALCO a pour but d’avoir un diplôme ; pour eux, le khmer est un cursus principal. PPM dit que :

Le diplôme de l’INALCO est important puisqu’il représente un certain prestige ; sortir diplômé des Langues Orientales, ce n’est pas n’importe quoi ; à l’INALCO, on rencontre des gens qui ne sont pas n’importe qui, ce qui n’est pas le cas dans les petites écoles de cambodgien ”.

Sept d’entre eux apprennent le khmer parce qu’ils souhaitent et espèrent fortement aller travailler au Cambodge dans les différents secteurs suivant leurs spécialités dans les années à venir. CSS, étudiante 25 ans, ingénieur en agronomie, explique :

J’apprends le khmer parce que je voudrais travailler au Cambodge ou pour le Cambodge et je pense que c’est plus facile de connaître la langue plutôt que de passer par un interprète. Quand on passe par un interprète, il y a des informations et des questions qui sont un peu moins guidées. Je pense faire du développement rural car je veux avoir plus de contacts avec les paysans et agriculteurs.

MSP, étudiant 23 ans, qui a fait des études d’arts plastiques, ajoute, pour sa part :

J’aimerais bien aller travailler au Cambodge, comme j’ai fait des études d’arts plastiques, je pourrais emmener tout ce qui est l’art français au Cambodge parce qu’au Cambodge, au niveau de l’art, ils sont un peu figés par rapport au début de la guerre. Donc pour mieux expliquer tout ça, savoir parler la langue est indispensable.

DLSB, étudiante 25 ans, diplômée d’une école du Commerce, ajoute :

Je crois que le fait d’apprendre le khmer, ça peut me servir si un jour, je vais travailler au Cambodge, faire du commerce entre le Cambodge et d’autres pays de la région.

En ce qui concerne l’idée d’apprendre le khmer pour trouver du travail dans des sociétés en France qui ont des rapports avec le Cambodge, nous remarquons que cette idée n’est peut-être pas fondée car d’une part, il existe très peu de commerce entre la France et le Cambodge et d’autre part, la langue khmère n’est pas une langue qu’on utilise dans le commerce. 

Elle correspond au fait que la langue étudiée est la langue maternelle, ou la langue actuelle de la famille installée en France

Concernant cette motivation, les étudiants interviewés donnent des explications assez diversifiées. D’une part, certains disent qu’ils s’inscrivent aux cours de khmer à l’INALCO parce qu’ils trouvent que quand leurs parents parlent khmer et qu’eux répondent en français, cela gène la communication.

Ils voient une contradiction dans le fait d’avoir une apparence physique khmère et de ne pas parler le khmer. KH, étudiante 20 ans, l’explique ainsi :

 […] je sais que quand on [ma mère et moi] discutait, ma mère me disait qu’elle ne comprenait  pas ce que je venais de dire ”.

CC, étudiante 22 ans, ajoute, de son côté :

Chaque fois que j’entends parler khmer à la maison, je regrette de ne pas comprendre parce que j’ai l’impression que ça fait partie de moi, il me manque une clé, c’est à moi d’avoir la clé pour pouvoir communiquer plus avec eux et surtout avec ma grand-mère. […] c’est pourquoi j’apprends le khmer.

Les étudiants précisent que la condition d’une double appartenance est la connaissance du khmer en plus de celle du français.

Le voyage au Cambodge est aussi un des critères qui motive l’apprentissage du khmer. C’est le cas de CSS et CC :

J’apprends le khmer, parce que quand je suis allée au Cambodge, mes tantes ne parlaient pas français et on ne pouvait pas communiquer ; curieusement, c’est le mari de ma cousine qui parlait français, donc il faisait la traduction mais ça me gênait parce que j’avais envie de parler directement à ma tante et c’est pour ça que je me suis mise à apprendre le khmer. CSS

En fait, je me suis décidé à apprendre le khmer surtout parce que je suis allée au Cambodge il y a trois ans et je ne connaissais pas du tout la langue ; j’étais frustrée de dire que mon père était Cambodgien et que personne ne comprenait pourquoi je ne parlais pas le khmer. CC

Quant aux étudiants qui savent déjà parler un peu khmer car chez eux, leurs parents les obligent à parler, en général ils ne l’écrivent pas, ni ne le lisent. Ils s’inscrivent à l’INALCO pour combler cette lacune et ne pas se sentir gênés, lorsque leurs amis français leur demandent s’ils maîtrisent bien le khmer.

C’est le cas de KH et TST :

J’apprends le khmer parce que je parle un peu, et je trouve que c’est dommage de parler sans écrire, ni lire. KH

J’apprends le khmer pour savoir lire et écrire et pour aussi ne pas me sentir gênée par rapport aux Français lorsqu’ils me demandent si je sais lire, si je comprends la langue écrite. TST 

Si la langue est conçue comme représentation du monde, apprendre une langue, c’est avoir accès à la culture du pays concerné.

La majorité des étudiants interviewés disent qu’ils apprennent le khmer à l’INALCO parce qu’en plus des cours de langue, il y a des cours de civilisation et d’histoire du Cambodge, ce qui leur permet de mieux connaître le Cambodge et sa culture dans ses dimensions littéraire, religieuse, historique …

TST, étudiante 24 ans, explique que son grand-père lui a donné des romans khmers qu’elle regrettait de ne pas pouvoir lire.

Neuf étudiants disent s’intéresser à l’histoire du Cambodge dont quatre à l’époque angkorienne qu’ils considèrent comme l’apogée de l’histoire de ce pays. Cinq veulent mieux connaître l’époque contemporaine pour comprendre les difficultés actuelles du Cambodge. L’un entre eux précise qu’il veut mieux connaître le Cambodge dans lequel ont grandi ses parents et les raisons de leur exil en France. On voit par là que des motivations culturelles peuvent rejoindre des motivations affectives. Des raisons linguistiques sont aussi évoquées par deux étudiantes. CC explique que

La langue khmère est une langue qui n’a pas du tout les mêmes racines que les langues européennes ; on a l’impression que les mots sont formés sur des métaphores, c’est vraiment très beau !

Nous voudrions, au terme de cette étude, mettre l'accent sur les deux points qui nous paraissent caractériser la perception de l’identité des jeunes d’origine cambodgienne : l’articulation entre la culture d’origine et la culture française et le rapport entre langue et culture.

D’une part, nous constatons que les étudiants ont évolué depuis leur enfance dans leur perception de leur identité : ils avaient tendance à se sentir écartelés entre deux cultures dans leur enfance et à se sentir enrichis aujourd’hui par cette double appartenance. Ils sont passés d’une volonté d’assimilation jugée aujourd’hui irréaliste à un processus d’acculturation dans lequel ils veulent choisir des valeurs et des comportements à la fois cambodgiens et français ;

D’autre part, il semble que les étudiants cherchent leurs racines à travers l’apprentissage de la langue : cet apprentissage leur permet de découvrir leur culture d’origine qu’ils ne connaissent souvent jusque-là qu’indirectement par la transmission familiale ou les médias. 

Il serait intéressant de prolonger ce travail par une analyse des appartenances régionales et ethniques afin de repérer les éventuelles différences de comportement. En effet, les apparences ethniques sont considérées comme suffisamment importances au Cambodge pour figurer sur les cartes d’identité.

Ouvrages

Guide d’entretien 

*vie familiale : rapport avec les parents

-         solidarité, grands-parents